Причины снижения численности полевой дичи
Полевая дичь, ее численность, особенности биологии находятся в сильной зависимости от воздействия антропогенных факторов. Это объясняется как открытым характером самих угодий, так и осуществляемой в них интенсивной народнохозяйственной деятельностью. Именно вследствие воздействия антропогенных факторов значительно снизили свою численность заяц-русак (хотя за последние годы она стабилизировалась), серая куропатка, перепел, стали очень редкими дрофа, стрепет и др.
Прежде всего среди антропогенных факторов выделяется механизация сельскохозяйственного производства.
С ранней весны и до поздней осени в полевых угодьях ведутся сельскохозяйственные работы. За последние десятилетия значительно возросла оснащенность производства техникой, происходят ее качественные изменения. Повышается производительность агрегатов за счет увеличения рабочих скоростей, ширины захвата механизмов. Приходилось наблюдать работу самоходной косилки-плющглки с шириной захвата режущей части 5 м для уборки трав и 6 м — для уборки зерновых культур. При высоте среза 8—10 см и рабочей скорости до 10 км в час зайчата, куропатки, перепела и их выводки не могут избежать ножей агрегата. Положение усугубляется тем, что многие птицы (грачи, серая ворона, аисты) приспособились сопровождать уборочную и другую технику, охотясь на вспугнутых животных. Часто уборка трав и зерновых культур проходит в сжатые сроки, ночью, несколькими скоростными жатками или комбайнами. В этих случаях дичь на полях можно лишь частично сохранить, начиная укос от средней части поля или со стороны, расположенной ближе к дороге, селу, выпугивая ее из последних прокосов и т. д.
Губительно для полевой дичи использование в сельскохозяйственном производстве химических препаратов. Из-за различных нарушений и неумелого применения средств защиты и подкормки растений часть полевых биотопов становятся малопригодными и даже опасными для обитания дичи. Молодняк и взрослые животные, попавшие в зону обработки полей и лесов ядохимикатами (особенно при помощи авиации), практически полностью погибают. Так, в течение ряда лет ощутимые потери несли охотничьи хозяйства Запорожской, Николаевской, Днепропетровской и других областей, где объем авиахимических работ возрос более чем в два раза. Такие участки, к сожалению, временно теряют свои качества как угодья зайца-русака и другой полевой дичи.
Наиболее интенсивно пестициды используются на картофеле, свекле, льне, кукурузе. При проведении контрольных учетов на перечисленных культурах редко встречается полевая дичь. Плотность обитания зайца-русака и других животных на полях с интенсивной технологией производственных процессов очень низкая.
Наряду с сельскохозяйственным производством влияние бесконтрольной охоты и браконьерства на охотничьих животных весьма значительно. Особенно пагубно ночное браконьерство с использованием автотранспорта. В настоящее время полевые охотничьи угодья испытывают также высокие нагрузки из-за присутствия большого количества охотников. Способы охоты и система ее организации несовершенны. Отсутствуют действенный контроль и сбор данных о количестве добытых животных. Результатом этого являются переотстрелы и обеднение угодий после проведенных охот.
Сказывается и влияние хищников, особенно в последние годы. Это связано с высокой численностью волка, в отдельных местах лисицы, енотовидной собаки, увеличением количества бродячих собак и кошек. Неоднократно приходилось наблюдать преследование зайцев пастушьими собаками, которые уничтожают их молодняк, выводки куропаток и других животных. Лисицы с успехом добывают не только зайчат, но и взрослых особей, преследуя их вдвоем. В заповедниках, зеленых зонах и других угодьях, где отстрел хищников ограничен или совсем не проводится, в настоящее время численность полевой дичи невысока. Это подтверждается наблюдениями за отдельными участками Черноморского заповедника и зеленой зоны города Киева, где численность лисицы значительна и сдерживает рост поголовья зайцев и другой полевой дичи,
Возросшее количество ворон, сорок, грачей на сельскохозяйственных полях, свалках мусора, скотомогильниках и т. д,— также одна из причин снижения численности полезной фауны. Эти птицы, особенно серая ворона, в массе уничтожают молодняк полевой дичи (обычно во время сельскохозяйственных работ).
В охотхозяйствах, где численность кабана чрезмерная, невозможно поддерживать высокую плотность зайца-русака, боровой и полевой дичи. Об этом свидетельствует опыт многих охотничьих хозяйств, конкретные случаи поедания кабанами зайчат и молодняка других видов.
Существенными факторами, влияющими на численность зайца-русака, серой куропатки и другой полевой дичи, являются климатические условия различных зон, а также резкие изменения погоды за короткие промежутки времени. На повышенную смертность русаков в многоснежные зимы еще в 1935 г. указывал А. Н. Формозов, куропатки — в те же годы — Б. М. Житков. В 1951/52, 1959/60 и 1963/64 гг. на Украине отмечались наиболее длительные гололеды с толщиной намерзшего льда до 20 мм. Промерзание почвы на глубину до 1,2 м в 1968/69 г., крайне ухудшило кормовые условия для полевой дичи. Необычно суровые зимы 1984/85 и 1986/87 гг. с продолжительным снежным покровом (до трех месяцев) и сильными ветрами создали тяжелые условия для обитания животных. Так, численность серой куропатки и фазана в отдельных областях сократилась до 50 %. Катастрофическими были зимние и весенние пыльные бури 1960 и 1969 гг. При сопоставлении данных численности охотничьих животных с изменениями погоды заметно, что резкое снижение численности приходится на указанные годы. Поэтому охотничьим хозяйствам при планировании эксплуатации поголовья охотничьих животных, объемов заготовки кормов и т. д. необходимо учитывать в комплексе возможное влияние как природно-климатических, так и антропогенных факторов.