Охота & Рыбалка

Охота на серую куропатку

• Серая куропатка. В средней полосе европейской части России лето с его буйной зеленью, ливнями и грозами оконча­тельно уходит в середине сентября. Наступает пора золотой осени, пора волнующих охот на серых куропаток с легавой собакой. Тихим утром идете вы с верным помощником — сет­тером — по краю лесистого овражка.

Внизу блестит ручей, справа в луговой низине мелкий кустарник клином вдается в недавно убранные хлебные поля. Чутьистый пес вдруг потянул по краю багряных кустарников и замер в красивой стойке. С волнением вы снимаете с плеча ружье, тихо подходите к со­баке и, погладив левой рукой, посылаете ее вперед. С треском и пронзительными криками взлетает десятка полтора куропаток и рассыпается в разные стороны...

• Распространена в степной и лесостепной зонах от западных границ на восток до верховьев Енисея. В связи с вырубкой лесов и продвижением земледелия на север серая куропатка рассели­лась вслед за человеком до Центральной Карелии, Северной Двины и верховьев Камы. В Западной Сибири встречается до низовьев Тобола и Ишима.

• Населяет открытые угодья, степи с кустарниками и балка­ми, лесистые овражки с ручьями среди лугов и полей, опушки лиственных лесов. На юге охотно гнездится в полезащитных лесополосах, а в Западной Сибири по опушкам березово-оси­новых колков. Не избегает близости деревень и хуторов, осо­бенно на севере.

• Серая куропатка размерами крупнее сизого голубя. Окра­ска сверху серовато-бурая, зоб и грудь голубовато-серые, по бокам ржавчатые поперечные полосы, хвост также ржавчатого цвета, брюшко светлое. У самца на брюшке каштановое подковообразное пятно. У самок и молодых птиц оно менее выражено и часто заменено пятнышками.

• Наземная птица, активная в утренние и вечерние зори. Отлично бегает, а в случае опасности затаивается. Полет шум­ный, стремительный. Летит низко над землей и перед посад­кой планирует. Будучи потревоженной, перемещается на 200—300 м.

Кроме периода размножения, живет выводками или неболь­шими стаями в 30—40 особей.

• Вес птиц осенью — 400—450 г.

• Серая куропатка типичный моногам, самец участвует не только в насиживании яиц, но и в воспитании птенцов. Половой зрелости птицы достигают на первом году жизни.

В конце марта — апреле зимние стайки куропаток распада­ются на семейные пары, которые выбирают себе гнездовой участок. Брачные игры совершаются до восхода солнца. Самец вскакивает на бугорок или кочку и начинает издавать резкие призывные звуки: «скры-гжик-скры-гжик», на которые тихо отзывается приближающаяся самка.

Самец подскакивает к ней, распустив крылья и хвост, начи­нает «ухаживать», издавая звук «кок-кок». Спаривание и откладка яиц происходит через месяц после разбивки птиц на пары. В средней полосе это наблюдается в конце апреля—мае.

• Самка устраивает гнездо на земле в виде глубокой ямки, под кустиком, под кучей хвороста или в куртине густой прошлогод­ней травы на опушке леса. Гнездо выстилается сухой травой и перьями птиц.

Самки серых куропаток весьма плодовиты и откладывают от 12 до 24 яиц. Яйца овальные, бледно-зеленоватого цвета, весом до 14 г. Насиживают самка и самец в продолжение 24—25 дней. После того как вылупившиеся птенчики обсохнут, родители уводят их с гнезда сразу метров за 200.

Выводки куропаток держатся близ травяных полянок, где молодняк в достатке находит себе мелких насекомых. Это очень важный период в жизни птиц. Отсутствие мелких насе­комых из-за применения, например, пестицидов и гербицидов приводит к гибели птенцов, что установлено наблюдениями. Выводок кормится утром и после полудня, а днем птицы отды­хают в кустах. Как и у всех фазановых, птенцы серой куро­патки растут медленнее, чем птенцы тетеревиных птиц. Разме­ров взрослой птицы они достигают в трехмесячном возрасте, хотя летать могут довольно рано. При приближении человека старые птицы отводят его от выводка, причем самка притворя­ется раненой, а самец с тревожными криками летает вокруг. В таких случаях птенцы крепко затаиваются.

• Взрослые птицы и подросший молодняк кормятся преиму­щественно соцветиями и семенами трав, откапывают корешки растений. Позже переключаются на зерна культурных злаков, в основном на падалицу, реже добывают насекомых. Зимой куропатки повсеместно испытывают недостаток в кормах, по­этому они вылетают на дороги, к стогам соломы и мякины. Охотно кормятся всходами озимой ржи и пшеницы, раскапы­вая лунки в снегу.

• Серую куропатку в некоторых частях ее ареала нельзя считать строго оседлой птицей. Осенью, в октябре — ноябре, после первых заморозков, часть птиц совершает перелеты. Из районов Среднего Поволжья и Предуралья куро­патки летят на юг, достигая Северного Кавказа и Азовского моря. Такие кочевки известны и в западных районах страны.

Численность серой куропатки за последние 30—40 лет сократилась в большинстве районов страны. Причины — ухуд­шение условий обитания птиц, так что многолетние запреты охоты на эту дичь не дают положительных результатов. Кроме того, наблюдаются периодические снижения численности куро­паток, вызванные воздействием неблагоприятной погоды. Сырое, дождливое лето губительно для молодняка, а в суро­вые, многоснежные зимы птицы гибнут стаями от бескормицы или гололеда. Из врагов серой куропатки следует отметить лисицу, енотовидную собаку и ястреба-тетеревятника.

В настоящее время серая куропатка сохранилась в значи­тельном количестве в степях Нижней Волги, в Западном и Центральном Казахстане, на Северном Кавказе и в бассейне Дона.

• У серой куропатки .превосходное мясо, и она служит излю­бленным объектом спортивной охоты с легавой собакой. Сокращение ресурсов этой дичи в стране выдвигает неотлож­ной задачу промышленного разведения серой куропатки в питомниках для расселения в угодьях.

• В кустарниковых степях и поймах рек от предгорий Тянь- Шаня до самого бассейна дальневосточной реки Уссури обитает