Охота на перепелов
• Перепел распространен очень широко, от южных границ страны до южного побережья Белого моря, низовьев Оби, Енисея и Амура. Гнездится на Сахалине.
Коренными местообитаниями перепела являются пойменные луга, разнотравные степи. Охотно поселяется также в клеверных и люцерновых полях, по окраинам хлебных полей, в придорожных и полезащитных лесополосах.
Миниатюрная курочка, размерами меньше скворца, но плотного телосложения. Окраска пестрая, желтовато-буроватых тонов с охристыми поперечными пятнами, хвост короткий, темнобурого цвета. У самца темя черное, от подбородка по горлу тянется черная полоска. Самка окрашена бледнее самца, отличается также окраской горла.
Вспугнутый, быстро летит низко над землей, планируя крылышками перед посадкой. Перемещается обычно недалеко, на 100—200 м. Охотно «купается» в пыли, при добывании корма копается в земле. Активен по зорям и ночью. Днем отдыхает.
Перепел относится к семейству фазановых, ноги его не оперены до пальцев.
• Осенью жиреет и достигает веса 140—150 г.
• В отличие от других куриных нашей фауны перепел — перелетная птица.
Весной появляется на юге страны в середине — конце апреля или в первых числах мая. В Подмосковье и Северный Казахстан прилетает в первой декаде мая. Северных границ своего гнездования достигает в конце- мая. Перелеты совершает ночью стаями.
• Перепел, по-видимому, полигам и не образует постоянных пар. Половой зрелости достигает на первом году жизни. Однако цикл откладки яиц очень растянут — с мая по август, что объясняется неодновременным физиологическим созреванием самок (возможно наличие второй и даже третьей кладок) и значительной гибелью первых кладок. Поэтому самцы и токуют до середины августа.
• Вскоре после прилета перепела начинают токовать. Вначале самец тихо издает хриплое «ва-вва, ва-вва, ва-вва», а затем свое звонкое «подь-полоть» до 10 раз кряду. Самка отвечает тихим хриплым «тюрюрю» или «брибит», и самцы бегут к ней для спаривания.
• Гнездо устраивается в небольшой ямке на лугу, в поле. Лоток выстилается растительной ветошью толщиной до .1,5 см. Самка откладывает 10—15 яиц грушевидной формы белого или глинисто-бурого цвета с мраморным рисунком. Вес яиц — 6—7 г.
Насиживает самка 15—17 дней. Птенцы вылупляются в течение 2 суток, и в это время самка не сходит с гнезда. Обсохших пуховичков весом 5-—6 г она уводит от гнезда за 100 и более метров.
Растут перепелята быстро и в возрасте 50 дней почти достигают размеров взрослой птицы. После сенокоса выводки перемещаются на хлебные поля, в картофельники. В первый месяц жизни перепелята кормятся преимущественно мелкими насекомыми, а в августе охотно поедают зерна хлебных злаков. Осенью первыми покидают гнездовые места взрослые самцы. Позднее начинают пролет самки и упитанный молодняк. Заканчивают пролет молодые перепелята с низким весом. Птицы летят ночью стаями. Огромные скопления мигрирующих перепелов в сентябре —- октябре известны в степях Крыма, Северного Кавказа, особенно вдоль Черноморского побережья, в степных предгорьях Тянь-Шаня и среднеазиатских хребтов. Перепела зимуют в Центральной Африке, Аравии, Иране, Афганистане, Пакистане, Индии, по всему Индокитаю и в Южном Китае.
• За последние десятилетия численность перепела в нашей стране повсеместно и резко сократилась. В условиях интенсивного земледелия и химизации сельскохозяйственного производства, сокращения площадей целинных и залежных земель перепел все меньше находит себе условий для существования.
Отрицательно сказывается массовый отстрел этой птицы во время осенних миграций — в Крыму и на Северном Кавказе.
• Мясо перепела нежное, сочное, необыкновенно вкусное. Первоклассный объект охоты с легавой собакой и для натаски подружейных собак.
• На юге Восточной Сибири и Дальнего Востока встречается немой, или восточносибирский перепел. Внешне он почти неотличим от обыкновенного перепела, но вместо «боя» издает тихие жужжащие звуки: «чуть-тррр». Объект ружейной спортивной охоты.