Стрепет
• Стрепет распространен от Украины до Алтая, на север — до Харькова, Саратова, Оренбурга, Омска, Барнаула. Гнездится также в степных предгорьях Тянь-Шаня и Джунгарского хребта.
Для гнездования выбирает исключительно целинные участки холмистой ковыльной степи с редкими кустиками таволги, дикой вишни, миндаля. В полупустынях гнездится на лугоподобных участках с преобладанием пырея и житняка.
Стрепет величиной с тетерку, но по внешнему виду очень напоминает дрофу. Потревоженный, стремительно срывается с земли, летит быстро и настолько часто машет крыльями, что кажется трепещущим на одном месте. В полете издает крыльями далеко слышимый дребезжащий свист.
Очень осторожная птица и человека не подпускает на ружейный выстрел. При опасности либо быстро убегает, вытянув шею, либо мгновенно ложится на землю, затаиваясь, чему способствует покровительственная окраска. Верх тела стрепета серовато-охристого фона с крупными черными пестринами и характерным струйчатым рисунком. На груди самца в брачном пере две поперечные яркие черные полоски. Брюшко белое. Самка похожа на самца осенью. Вес стрепета 800—950 г.
• Весной прилетает на гнездовье позднее дрофы, когда степь почти полностью освободится от снега. Мигрирует ночью, стаями.
На юге Казахстана пролет начинается с первой декады марта, в Туркмении и на Северном Кавказе летит в марте, на Украине — в конце марта. В Северном Казахстане появляется во второй половине апреля.
• Моногам. Гнездится отдельными парами. Через неделю после прилета самцы начинают токовать. Точок стрепета постоянный, и на нем он вытаптывает площадку диаметром 40—60 см. Такие точки отдельных самцов располагаются не ближе 100 м друг от друга. В период спаривания и в сухую погоду самцы токуют круглые сутки, особенно интенсивно с 3 до 6 часов утра. Токующий стрепет напоминает тетерева. Он распускает веером хвост, опускает крылья, кружится и часто со свистом крыльев подпрыгивает на одном месте. Самец топорщит перья на шее, делает разнообразные движения. Во время тока издает отрывистые звуки — «трэкк-трэкк».
«Во время пролета стрепеты иногда токуют группами, сопровождая свои брачные игры драками. Вне периода размножения — молчаливая птица.
Спариваются стрепеты на току, куда самки приходят пешком. Они откладывают в мае обычно 4—6, реже 6—9 яиц, имеющих блестящую скорлупу зеленого цвета с небольшими пятнами.
Гнездо — простая ямка в почве, укрытая травой. Насиживает яйца только самка, 20—21 день. Роль самца в воспитании выводка не установлена.
В середине августа молодые достигают размеров взрослых стрепетов. Выводки объединяются в крупные табуны и широко кочуют по степи, готовясь к отлету.
• Кормятся стрепеты только в ранние утренние часы и перед вечером. Охотно склевывают, бродя по степи, жуков, саранчу кузнечиков, вегетативные части сложноцветных и зонтичных растений, люцерну. Осенью нередко жирует на полях, подбирают зерна пшеницы. Водопои посещают крайне редко.
• Осенний отлет на зимовки — с сентября. Под Оренбургом валовый пролет их наблюдается в первой декаде октября, низовьях реки Урал — в середине октября. Из Казахстана стрепеты летят осенью в юго-западном направлении. Зимуют Египте, Иране, Афганистане и Пакистане. В России стрепет: зимуют в Закавказье (долина реки Куры, в Тильской и Туганской степях), в Туркмении (долина Атрека), в Таджикистане.
• С распашкой целинных степей численность стрепета продолжает неуклонно сокращаться. Пожалуй, основным очагом его обитания в России остались нераспаханные пустынные степи Северо-Западного и Западного Казахстана. В многоснежные зимы 1924/25 года, 1939/40 года и 1949/50 года масса стрепетов погибла на зимовках в Закавказье, и после этих зим они были долгое время редкой птицей в степях Казахстана.
• Эта птица все больше утрачивает свое значение для охотничьего хозяйства. Учитывая перспективы развития земледелия трудно надеяться, что она его когда-либо восстановит. Необходим строгий контроль за соблюдением запрета охоты на стрепета на зимовках, его тщательная охрана.