Охота на кеклика или каменную куропатку
• Кеклик или Каменная куропатка, населяет горные хребты на юге страны, от Кавказа до Алтая и Тувы.
Предпочитает держаться горных ущелий с каменистыми россыпями, по дну которых текут речки. На Кавказе поднимается в горы до 3000 м, на Тянь-Шане — до 2500 м. Однако кеклики наиболее многочисленны в нижнем поясе гор, до высоты 1500 м, в участках с полупустынной растительностью. Встречается по скалистым останцам, глинистым холмам и чинкам в равнинных предгорьях, в частности на Устюрте и Мангышлаке.
• Кеклик — необычайно красивая куропатка. Окраска сверху голубовато-серая с розовыми и оливковыми оттенками, светло-охристое горло и щеки окаймлены широкой черной полоской, которая проходит через глаза на лоб. Зоб и грудь голубовато-серые, брюшко охристое. 1 о бокам тела широкие черные, рыжие и белые поперечные полосы. Хвост рыжий, за исключением центральной пары рулевых, которые одинакового цвета со спиной. Ноги и клюв ярко-красные.
Самка меньше самца, на лапах у нее нет шпор.
• Вес самцов осенью 500—630 г, самок — 370—500 г.
Кеклик — очень живая и осторожная птица, проводящая всю
жизнь на земле. Почуяв опасность, быстро бежит вверх по склону, затем с шумом срывается с земли, летит торопливо с квохчущим криком на противоположную сторону ущелья. Обладая покровительственной окраской, нередко затаивается прямо среди осыпей. Вне периода размножения держится стаями. Птицы часто переговариваются между собой характерным криком «ке-ке-лек, ке-ке-лек». При тревоге издают отрывистое «т-р-р-р-р». Весной самка и самец перекликаются между собой тихим звуком «ко-о-о».
Кеклик — птица оседлая, совершает незначительные вертикальные кочевки в горах, в зависимости от выпадения Снега.
• Моногам, размножаться начинает на первом году жизни. В марте, с установлением устойчивой теплой погоды, зимние стайки кекликов постепенно распадаются и птицы образуют семейные пары.
• Самка устраивает гнездо на земле, обычно на южном склоне скалы, под навесом камня, под кустиком, реже открыто среди камней. Кеклики иногда гнездятся в одном гнезде несколько лет подряд. Ямка в земле выстилается редкими стебельками трав, перьями наседки. По краям гнезда валик из мелкого щебня или сухих прутиков. Гнездятся отдельные пары на 100—150 м друг от друга, а иногда 10—30 м. Заняв свой часток, птицы охраняют его от вторжения других кекликов, причем в драках участвует и самка.
Кеклик очень плодовит. Самка может отложить от 7 до 22 яиц, в среднем же на кладку приходится 14—15 яиц. Яйца грушевидной формы, бледно-палевого цвета с мелкими крапинками. Вес яиц— 19—23 г. Насиживает яйца, видимо, одна самка, около 24 дней. В некоторых парах в насиживании принимает участие и самец (нередко добывали самцов с наседными пятнами). Самка совершает одну кладку в году. В случае гибели гнезда самка присоединяется к стайкам отдельно летающих самцов и холостых самок.
• Птенцы вылупляются слабыми и покидают гнездо через один-два дня. Самка уводит их от гнезда сразу за 150 м. В двухтрехнедельном возрасте соседние выводки объединяются в стайки по 30—40 птиц. В некоторых случаях при выводке держится и самец.
• Суточная активность кекликов такова. Ночуют они в расщелинах скал, с рассветом выходят кормиться, быстро передвигаясь вверх или поперек склона. Затем птицы посещают водопой и в полдень отдыхают в тени кустов или камней. Часов в 5 вечера вновь летят или бегут на водопой и кормятся до захода солнца. Охотно купаются в дорожной пыли.
• Летом кеклики питаются растительными и животными кормами. Особенно охотно добывают подземные луковицы горных трав, поедают также семена, клубни и ягоды. Молодые кекличата кормятся до августа в основном животной пищей — жуками, гусеницами, прямокрылыми, муравьями и пауками Осенью и зимой преобладает растительный корм, и птицы жируют весь день.
Зима — самый тяжелый период в жизни кекликов. Выпавший снег мешает добывать подземные части растений — луковицы и клубни. Кеклики голодают, истощаются и многие гибнут. Они начинают широко кочевать по ущелью в поисках бесснежных мест, богатых кормами. Однако ввиду высокой плодовитости популяции кеклика восстанавливают свою численность через 2—3 года.
• В 30-х годах текущего столетия была развита промысловая охота на каменную куропатку с помощью сетей и силков. В то время на экспорт поступало до 230 тысяч кекликов в год. В настоящее время на кеклика разрешается только спортивная охота.
Как ценная дичь, обладающая вкусным мясом, кеклик был акклиматизирован в горах Крыма.