Охота на горностая
Горностай летом коричневый со спины и желто-белый на нижней части тела. Зимой — белый, бросается в глаза черный кончик хвоста. Лишь на самом юге зверьки белеют не полностью. Самки намного мельче самцов — раза в полтора.
• Горностай нуждается в близости воды, избегает как тайги, так и степей, но не остерегается человеческих поселений. В горах лучшие места обитания горностая — каменные россыпи, где много корма и укрытий.
• Горностай питается мышевидными зверьками, но ест также птиц, ящериц, лягушек и насекомых.
• Каждый горностай имеет свой участок обитания, особенно зимой, когда выпадает снег. Этот участок делится на ряд подучастков, сменяемых раз в 3—10 суток. В начале зимы такие участки меньше — 5—6 га, а к концу достигают иногда 200 га, но, как правило, бывают в пределах 30 га. Охотится зверек ночью, но выбегает и днем, пробегая за день до 3 км.
• Нор горностай не роет, занимая для гнездовой камерь: убежища пойманных им грызунов — водяных крыс, хомяков, бурундуков. Такую камеру горностай устилает шкурками и шерстью грызунов, но иногда не делает никакой выстилки.
Гон у горностаев растянут на 4—5 месяцев в году. Беременность длительная — 9—10 месяцев с латентным периодом. Количество молодых в помете от 2 до 18, обычно 4—8. Детеныши, как правило, рождаются в марте-апреле, иногда в мае. В месячном возрасте они еще слепые, но имеют хорошо развитые зубы. В 2—3 месяца молодые догоняют по росту мать, но самцы окончательно вырастают и созревают на втором году. В июне-июле новое поколение приступает к самостоятельной охоте, и самки достигают половозрелости. Живут горностаи 2—3 года.
Линяют горностаи весной и летом, в центральных районах страны линька начинается в марте, а осенью шкурка поспевает в октябре—ноябре.
Горностай — важный охотничий вид. Не меньше половины, и притом самых лучших, горностаев добывается у нас в стране. Североамериканские зверьки намного хуже. Мех горностая идет на отделку женского верхнего платья.
Горностай сильно пострадал от распашки целинных и залежных земель, но во многих лесных областях его запасы используются недостаточно.