Вяхирь
• Вяхирь — самый крупный голубь из всех диких голубей, населяющих нашу страну.
Распространен в лесах европейской части Союза, Кавказа, Урала, на восток до Ишима. К северу заходит до Карельского перешейка, верховьев Северной Двины и Камы. Изолированная популяция вяхирей живет в горных лесах Тянь-Шаня.
• Окраска серовато-сизая с белыми пятнами на крыльях и по бокам шеи. Самцы и самки почти одинакового размера и весят от 430 до 560 г.
В брачный период самец воркует сидя на дереве, иногда взлетает над лесом метров на 20, сильно хлопая крыльями, и. описав круг, спускается к самке.
• Вяхирь — перелетная птица. Появляется у нас в середине марта — апреле одиночными парами. Гнездится в высокоствольном лесу, в широколиственных дубравах (на юге) и в ельниках (на севере).
• Гнездо представляет собой рыхлую постройку из тонких прутиков на дереве на самой различной высоте. Как и все голуби, самка вяхиря откладывает 2 белых яйца — на юге в конце апреля, на севере — в первой половине мая. Насиживают самка и самец в продолжение 17—18 дней, считая с откладки первого яйца, поэтому птенцы разновозрастные. Выкармливают их родители сначала творожистым выделением стенок зоба, затем размягченной в зобе пищей.
• Птенцы растут быстро и через месяц покидают гнездо. Вскоре молодые отбиваются от старых птиц, образуют стаи и кочуют по окрестным лесам. Старые птицы начинают гнездиться вторично, особенно в южных и центральных районах страны.
• Все голуби, в том числе и вяхирь, растительноядные птицы.
Питается вяхирь на земле семенами луговых трав, падалицей хлебных злаков и гречихи. Однако в отличие от других голубей вяхирь может склевывать плоды с деревьев, например желуди, шелковицу, ягоды рябины.
• В конце августа вяхири сбиваются в большие стаи и регулярно вылетают кормиться на хлебные поля утром и к вечеру. Перелеты эти, как и места кормежки, бывают довольно постоянными несколько дней, чем и пользуются охотники. Осенний отлет на зимовки растянут с середины сентября до половины октября.
Зимуют на юге Западной Европы, в Алжире, Турции, Иране, Пакистане и Индии.
• Благодаря крупной величине и вкусному мясу вяхирь — ценный объект для охотника-спортсмена.
Кроме вяхиря в России обитает еще 9 видов голубей, на которых в южных районах страны довольно систематично охотятся. Всем известный полудикий Сизый Голубь живет по населенным пунктам от Белоруссии до Байкала, отсутствуют лишь в глухой тайге. Местами сизый голубь, гнездится небольшими колониями в различного рода постройках. Осенью стаи сизарей летают на поля кормиться и в некоторых районах их стреляют на перелетах.
• Численность сизого голубя увеличивается, и его, несомненно, надо внести в список охотничьих птиц, не допуская, конечно, отстрела в населенных пунктах и их ближайших окрестностях.
• Вес птиц осенью — 300—360 г.
• В горах Тянь-Шаня, Казахского нагорья, Алтая, Саян, Забайкалья, Якутии и Приморья живет похожий на сизого голубя Скалистый Голубь.
Отличается он широкой белой перевязью на хвосте. Численность местами средняя.
• В предгорьях Средней Азии, Казахстана и Алтая обитает Бурый Голубь. Он мельче и темнее сизого. Перелетная и не очень осторожная птица. Зимует в Индии.