Белый медведь
Белый медведь — одно из крупнейших млекопитающих суши. Вес его достигает 600—800 кг и даже тонны. Великолепный мех и огромные размеры шкуры сделали этого зверя самой желанной добычей охотников, которые гонятся за рекордными трофеями. Медленное размножение (один помет В 2—3 года), поздняя половозрелость, наступающая только на четвертом-восьмом году жизни, и большой отход молодых делают популяцию этого зверя легко уязвимой. Кроме того, идущее быстрыми темпами освоение Арктики с применением ледоколов и вездеходов, самолетов и вертолетов позволяет не слишком разборчивому стрелку настигать медведя в вечных льдах без какого-либо риска.
Видя сокращение ареала этого вида, исчезнувшего в акватории Баренцева моря и ряде других районов, международные организации подняли вопрос о запрете его добычи. В России такое постановление было принято в 1956 году. В настоящее время такие же меры стали принимать и другие страны, имеющие национальные территории в области обитания белого медведя.
• Кочевой житель ледяных пустынь, белый медведь широко мигрирует от побережий Северного Ледовитого океана вплоть до самого полюса. Но для устройства берлог всегда выходит на сушу островов или материка. В некоторых местах наблюдаются особенно большие концентрации зимующих медведиц. Это знаменитый остров Врангеля, на котором организован специальный государственный заказник, архипелаг Франца-Иосифа и ряд других. Такие участки иногда называют «родильными домами», поскольку собирающиеся здесь медведицы приносят в глубоких снежных берлогах потомство. Самцы и холостые самки ложатся в спячку на короткий срок и не ежегодно.
• Белый медведь питается преимущественно ластоногими — нерпой и морским зайцем. Ловит он их на залежках, подкрадываясь из-за укрытий, или возле лунок, где он убивает лапой и вытаскивает нерпу, стоит ей только высунуть голову из воды. Другие животные, и в частности птицы, падаль, рыба, попадают медведю крайне редко. В обжитых местах на севере Канады он питается и на выгребных ямах. Известны случаи ограбления складов продовольствия полярных экспедиций. Но вред от белого медведя практически неощутим, и он, безусловно, заслуживает и в дальнейшем самой строгой охраны. При восстановлении численности возможна регламентируемая охота.
Включен в «Красную книгу».