Что же такое современная охота?
Охота. Лисица, оставляя на снегу аккуратную строчку следов, вышла ночью мышковать в поле. Зайцы-русаки, разгребая лапами неглубокий снег, поедали зелень озимых, жировали, набивая у края поля целые тропы. Показался на опушке леса табунок косуль, покормился и скрылся за деревьями.
Утром этими местами шел охотник, держа наготове ружье. Куда ушла на дневку лисица? Не взметнется ли снежным вихрем залегший в поле русак?
Охота. Это слово, как и само занятие, в сознании многих людей соединяется с незабываемыми картинами перелетов утиных стай, несущегося на номер стада кабанов, взметнувшегося из-под ног зайца-русака, обложенной флажками волчьей стаи...
Охота. Что привлекает в ней людей, в чем ее смысл и содержание? Существует определение: охота — это добывание диких животных или их преследование, выслеживание с целью добычи. Но только ли дело в добывании диких животных? Не секрет, что для каждого настоящего и увлеченного охотника она составляет нечто более важное, занимающее значительное место в жизни.
Даже не посвященный в суть охоты человек может легко представить себе это занятие со времени его возникновения и до настоящего времени. Загнанные к обрыву стада диких копытных, забрасываемые камнями мамонты, охота на зубров, туров, оленей, кабанов в Древней Руси, стаи гончих и Своры борзых с затравленными волками, лисицами и зайцами в распространенных помещичьих охотах XVIII—XIX столетий, наполненные дупелями и бекасами ягдташи любителей охоты с легавой и, наконец, современные охотники, выезжающие за сотни километров и простаивающие часами за парой уток или гурьбой высаживающиеся с первой электрички и с рассвета уходящие в поля за зайцем-русаком.
Охота — это древнейшее занятие человека, его первая профессия, не только сохранившаяся в настоящее время, но и получившая новое развитие и содержание.
Охота — это увлечение миллионов людей, их активный отдых, спорт, возможность близкого общения с природой.
Охота — это история, традиции, ритуалы, охотничьи собаки, образцы оружия и снаряжения, произведения литературы и искусства, т. е. часть культуры народа.
Современная охота — отрасль народного хозяйства.
Наконец, охота и охотничье хозяйство (как ни парадоксально!) — это и охрана природы, в основе которой целенаправленная работа по разведению и охране поголовья охотничье-промысловых животных.
Из всего сказанного именно вопрос о связи охоты и охраны природы является наиболее интересным, заслуживающим отдельного внимания. Где и под каким углом соединились две, казалось бы, совершенно противоположные тенденции; охрана диких животных и их добывание? Ведь охотиться — значит убивать диких животных.
Чтобы разобраться в этом, прежде всего оговорим следующее. Охота, развиваясь как занятие, переросла в настоящее время в целую отрасль народного хозяйства, осуществляющую аренду охотничьих угодий, имеющую определенную материально-техническую базу, трудовые ресурсы, финансовые средства.
Современная охота строго регламентирована по месту и времени проведения, нормам добычи, количеству участников и т. д. Истребительные способы охоты, добывание животных в большом количестве отошли в прошлое. Сегодня уже ни один настоящий охотник не станет добывать за день десяток оленей, косуль или сотни уток, зайцев.
Современная любительская, или спортивная, охота, несмотря на желание каждого охотника получить свой трофей, является скорее отдыхом на природе, нежели занятием, цель которого — добыча.
В хорошо организованных охотничьих хозяйствах добывают только запланированное количество животных (в зависимости от численности, прироста поголовья). В обязательном порядке предусматривают восстановление и рост численности животных на последующий год. Проводят специальные учеты охотничьей фауны. Обычно отстреливают 10—20 % имеющегося поголовья. Такая охота — элемент рационального природопользований, составная часть охраны природы. Ибо охрана природы — это рациональное использование ее ресурсов, а не консервация, которая противоречит логике народнохозяйственной деятельности и невозможна в условиях изменяющейся окружающей среды.
Нерациональное использование ресурсов животного мира приводит к недополучению ценных мясных продуктов и пушно-мехового сырья, а также может тормозить естественное воспроизводство диких животных, вызывать депрессию популяции, наносить вред лесному и сельскому хозяйству.
Например, охотничье хозяйство в некоторых местах европейской части страны столкнулось с необходимостью изъятия части поголовья (добыча или отлов для расселения) таких видов, как лось, кабан, а в заповедниках— бобр, олень, не говоря уже о волке и лисице. В настоящее время исключается полное закрытие охоты на лося и кабана, поскольку в результате могут погибнуть гектары лесных насаждений, будут потравлены значительные площади сельскохозяйственных посевов.
В то же время численность зайца-русака, серой куропатки в большинстве угодий низкая, однако и они попадают под выстрелы охотников. Как быть, когда нет излишков диких животных? В данном случае также проявляются черты современной охоты. На серую куропатку она закрывалась на несколько лет на всей территории Украины, на зайца-русака в некоторых областях закрывается периодически или разрешена 4—10 дней в течение года. Такой подход к современной охоте не только не ставит ее в противоречие с вопросами охраны природы, а наоборот, обеспечивает рациональное пользование природой и ее охрану.
Анализ состояния фауны в Украине за последние десятилетия свидетельствует о том, что численность и ареал ни одного вида диких животных не сократились вследствие спортивной охоты. И тем не менее многие животные (заяц-русак, серая куропатка, утки и т. д.) значительно уменьшились количественно, а некоторые (дрофа, стрепет, глухарь, тетерев) исчезают вовсе. Причина этого прежде всего в интенсивном преобразовании природных ландшафтов и изменении среды обитания диких животных, химизации и механизации сельскохозяйственного производства, больших площадях монокультур, возросшем количестве вредных животных, браконьерстве.