Кряква или крыжень
Среди большого разнообразия речных уток на первом месте по распространению и значению для охоты стоит кряква, или, как часто называют ее украинские охотники, крыжень. Это самая крупная утка, живая масса которой достигает 1000— 1500 г.
Прилетают к нам кряквы ранней весной, обычно стаями. Некоторые же особи вообще никуда не улетают, а зимуют в полыньях. Красив их брачный весенний наряд. Самка коричнево-охристая, более темная со спины и светлая с брюшка, с синими зеркальцами на крыльях. Но особенно наряден селезень: зеленовато-оливковый клюв, зеленая с темно-синим отливом головка, белая перевязка на шее, буро-красная грудка, пепельно-серая спинка, переходящая в темно-синий хвост с завитком на конце, и, наконец, красные лапки на фоне беловато-перламутрового брюшка. Крылья снизу белые, сверху — пепельно-серые с сине-фиолетовыми зеркальцами, окруженными черной и белой каймой. Самки призывно крякают, особенно в брачный период, из-за чего, видимо, и получили название крякв. Селезни издают характерное жваканье.
Кряква не любит чистых, глубоких водоемов, а отдает предпочтение болотам, заросшим озерам, старицам. Даже на небольшом болотце летом можно поднять две-три птицы, а то и целый выводок.
Гнездятся кряквы в конце апреля — начале мая в крепях болот, на островах водоемов, на полях и лугах вблизи воды, гнезда устраивают в траве, реже хворосте, дуплах, иногда в самых непредвиденных местах. Обычно в кладке 6—14 яиц. Самка насиживает их 28 дней, селезни к родительским заботам безучастны, сразу же по окончании брачной поры они, собравшись в стаи, откочевывают на непроходимые болота и большие водоемы, где, забравшись в крепи, линяют.
В случае гибели первой кладки утки способны к повторному гнездованию. Вот почему к концу июля можно наблюдать не только выводки на крыле, но и так называемых хлопунцов или даже пуховичков.