Всё о зайце-русаке
Заяц-русак относится к семейству заячьих и среди других зайцев (беляка, толая, маньчжурского) является самым крупным его представителем. Его средняя живая масса составляет 4 кг, хотя попадаются особи массой 7 кг. Длина тела взрослого зверька — 50—69 см. Хорошо развитые конечности, длинные уши, стройное тело и короткий хвост («цветок», как именуют его охотники) — наиболее характерные внешние признаки русака.
Окрас меха русака своеобразный — смесь рыжих, палевых и серых тонов, притом на спине даже зимой выделяется темная курчавая полоска. Такой окрас прекрасно маскирует зайца от многочисленных врагов в местах его обитания. Два раза в год он линяет. Весенняя линька происходит в марте — апреле. В этот период шерсть у зайца выпадает целыми клочьями. Осенью этот процесс идет постепенно: летние волоски выпадают и на смену им подрастает густой и пышный зимний мех с подпушком. К зиме зайцы полностью сбрасывают с себя рыжевато-серую, выгоревшую на солнцепеке, вымокшую под дождями старую одежку и наряжаются в пушистую светло серую шубку, которой не страшны ни лютые морозы, ни сильные метели.
Распространен русак на территории всей Украины, во всех природных зонах. Обитает он среди полей, лугов, в перелесках, кустарниках и лесополосах, на Огородах. Живет, как правило, в местах своего рождения или рядом с ними. Участок обитания ограниченный и обычно не превышает 200—500 га. Ведет одиночный образ жизни, В случае опасности уходит из обжитых мест, но не дальше двух-трех километров, затем возвращается. Этим и объясняется обычное появление зайца почти в одном и том же месте. Однажды вы можете его здесь поднять, а придя в следующий раз, увидеть, если никто не потревожил зверька раньше, что русак вынырнул из этой же балки, лишь с другого ее конца. Можете не сомневаться, что и впоследствии этот хитрец покажет вам свой хвост где-нибудь неподалеку.
Зимой русака особенно привлекают озимые, сады и огороды. Тут есть чем полакомиться даже в снежную зиму. Кормиться заяц выходит вечером, в сумерки, или ранним утром. Места его ночных путешествий обычно не совпадают с местами дневки. За ночь один заяц набегает несколько километров, и утром, осматривая места его жировок, можно ненароком подумать, что здесь резвилось по меньшей мере с десяток зверьков.
Рацион зайца представлен разнообразной растительной пищей. Летом русак ест много травы, зимой питается озимыми, остатками корнеплодов на убранных полях, высохшими стеблями и семенами сорняков, побегами древесно-кустарниковых растений. В тяжелые зимы обгрызает кору на кустарниках и деревьях, особенно на фруктовых. За ночь один заяц может обглодать 10—15 молодых фруктовых деревьев, испортить немало саженцев в лесополосах и лесопитомниках. Бороться с этим ущербом можно, обвязывая стволы деревьев в начале зимы.
Отдыхать русак предпочитает в неглубоких ямках, скрытых растительностью (рис. 6). При этом излюбленными местами лежек у него являются межи, заросшие густой травой, пашни с сохранившимися на них огрехами, высокая стерня, глубокие борозды, лесные опушки, заросшие кустарниками. В зимнюю пору — надувы снега, в которых зверек делает своеобразную пещеру. Вход в нее иногда полностью заметает метель. В любом случае заяц старается устроиться так, чтобы
место не продувалось ветром и к нему невозможно было подойти незамеченным.
Однако не всегда заяц так осторожничает. В пору заячьих свадеб самцы собираются по нескольку и устраивают ожесточенные драки из-за длинноухой красавицы. Во время гона к группе зайцев можно подойти довольно близко: они настолько заняты своими делами, что не обращают внимания на окружающую обстановку. В брачных играх зверьки иногда подают голос, напоминающий тоненькое ржание.
Размножаются зайцы-русаки довольно интенсивно. Брачный период у них продолжается с февраля по август, самка приносит потомство 3—4 раза в год. Роды у зайчих происходят под кустами, на межах, в бороздах, около куч сена, соломы, навоза, в помете как правило трое — шестеро зайчат. Малыши рождаются зрячими, и покрытыми шерсткой. До двухнедельного возраста зайчата питаются только молоком, в дальнейшем начинают употреблять и листья растений, а в месячном возрасте переходят полностью на растительный корм.
Метко и образно названы в охотничьем лексиконе пометы зайцев в зависимости от времени их появления. Зайчата первого помета, родившиеся в марте—апреле— мартовики, настовики; второго — в июне—июле — колосовики, летники или гречишники (в это время цветет гречиха); третьего, осеннего — листопадники. Самыми крупными по размерам, не уступающими взрослым особям, к началу охотничьего сезона становятся зайчата первого помета, самыми маленькими — листопадники. Зайчихи первого помета следующей весной уже сами приносят приплод.
Судя по характеру размножения, кажется, что зайцев в угодьях должно быть изобилие. Однако на самом деле их немного, подчас даже очень мало. Несмотря на то, что зверьки могут жить до десяти лет, средний возраст зайцев в природе— 1—3 года. Трехлетний экземпляр — большая редкость.
Дело в том, что в местах обитания у зайца-русака имеется множество врагов, от которых не всегда его спасают защитный окрас и осторожность, длинные ноги и быстрый бег. Это прежде всего химизация и механизация сельскохозяйственного производства, вызывающие порой массовую гибель зайцев от отравлений химическими соединениями и под работающими агрегатами машин. Немало гибнет их на автомобильных дорогах, от ночных автобраконьеров, подрывают численность бесконтрольные охоты. Губят зайцев вредные и хищные животные (бродячие собаки, серые вороны, лисицы и др.). В сырое лето происходит большой отход молодняка вследствие заболеваний.