Охота на зайца-беляка
Заяц-беляк — любимый объект охоты почти по всей нашей стране. Зайцев в России 4 вида, и они очень схожи между собою.
Заяц-беляк потому и беляк, что зимой он чисто-белый, тогда как остальные в лучшем случае остаются сероватыми или почти не меняют цвета. Но эти тонкие оттенки в природе трудноразличимы. Самый верный признак беляка — отсутствие на хвосте черного цвета.
Беляки средней полосы России, Западной Сибири и Казахстана весят до 4 кг, в Якутии и на Дальнем Востоке они мельче— не более 3, в тундрах Сибири живет беляк-гигант — до 5,5 кг весом.
• Житель лесов, но не сплошной тайги. Гари, вырубки, просеки — его излюбленные места, выходит он на сибирские гольцы, уживается в тундре и среди безлесных каменистых возвышенностей. Обычны беляки и среди березовых колков лесостепи Западной Сибири.
Заяц-беляк — любитель вечерних и предрассветных сумерек. Он снимается с лежки после захода солнца (может бегать и ночью), охватывая за сутки 10—20 га лесной площади.
Обычно заяц обходится без особых укрытий от непогоды, но зимой устраивает для отдыха ямки, иногда роет в снегу неглубокую нору.
• Численность зайцев-беляков сильно колеблется, в тайге цикл таких колебаний — 10—11 лет, южнее колебания бывают чаще и беспорядочнее. Уменьшение или увеличение числа зайцев не охватывают всю страну — в одном месте их больше, в другом меньше. Имеются лишь общие тенденции. Как много может быть беляков, видно хотя бы из того, что в Якутии однажды на поляне размером около 10 га кормились сразу 140 зайцев, а на другой размером 1 га — 48. Вместе с тем иногда по первой пороше можно пройти многие километры и не встретить ни одного заячьего следа.
Были годы, когда только централизованные заготовки беляков достигали 7 миллионов штук, не считая добытых для личного потребления.
• Различна у беляков и подвижность. В одних местах они держатся с большим постоянством, пробегая за день не более пары километров и занимая в течение года участок 40 — 50 га. В других районах совершают ежедневные кочевки от мест лежек к местам кормления, проходя по десятку километров, а в горной тайге иногда идут вдоль охотничьей тропы на гольцы и назад. В тундре беляки совершают настоящие кочевки. Например, на Таймыре с сентября зайцы идут на юг, собираясь стадами по 15—20, а то и 70—80 особей. Совершают зайцы посезонно и вертикальные перемещения. В Якутии они осенью спускаются в поймы рек, а весной поднимаются в горы, за день проходя до 10 км.
• Основные перемещения связаны с поиском корма. Летом беляки едят сочные травы, часто пьют воду. Излюбленные их корма — клевер, одуванчик, мышиный горошек и другие бобовые, любят они иван-чай, едят даже полынь, — в общем, сотни видов растений. С большой охотой беляки выкапывают гриб — олений тюфель.
Осенью зайцы начинают питаться корой и ветками деревьев, даже таких, как лиственница, травяной ветошью — всем, что удается раздобыть.
• Беляк очень плодовит. За лето зайчиха приносит 2—3 помета из 3 — 5, иногда даже 11 потомков. Самцы отчаянно дерутся между собой, но тем не менее преследуют самку группой. После 50 дней беременности самка забирается в гущу кустов или в валежник, и там появляются зайчата, в первый же день способные к самостоятельному передвижению. В тундре зайцы-беляки иногда устраивают выводковые норы, но в большинстве мест обитания выводок зайчат остается просто под прикрытием кустов и трав. Молодые растут быстро и на девятый-десятый день едят траву. Однако, в отличие от кролика, половозрелыми зайцы становятся только в годовалом возрасте.
Живут беляки 8—9 лет, иногда доживают до 10, обычно же гибнут значительно раньше.
• Весной и осенью беляк линяет. Весенняя линька начинается в марте и кончается в мае. Осенняя занимает август—октябрь и заканчивается в середине ноября. Осенью первыми вылини- вают задние ноги, круп, затем передние лапы и бока. Дольше всего летний мех остается на спине и около глаз. Весной линька идет в обратном порядке — со спины.
• Заяц-беляк — один из самых массовых и популярных объектов спортивной охоты.