Охота на сайга
Сайгак наделена как бы коротким хоботом, чуть свисающим над ртом. Поэтому воздух попадает как бы в специальное устройство для очистки, прежде чем проникнуть в легкие. Рыжая летом и глинисто-серая зимой, стремительная и тонконогая, сайга бежит низко опустив голову, а стада поднимают густую пыль: тут не обойдешься без очистки воздуха! Скорость бега сайги феноменальна — до 70 и даже 80 км в час. Сайга несколько напоминает овцу, но у самцов — желтоватые, полупрозрачные и прямые рога. Самки лишены этого украшения.
• Сайгак — обитатель плоских равнин: сухих степей и полупустынь, где нет никаких убежищ. Не мудрено, что к нынешнему веку она стала редкой и была на грани полного исчезновения. Хорошая охрана сделала свое дело. Сначала сайга была спасена от вымирания, потом превратилась в промысловый вид.
Ныне на территории страны обитает до 2 миллионов этих степных зверей.
Постоянно кочуя, сайга местами совершает регулярные сезонные миграции, скапливаясь зимой в районах, где меньше снега. Летом животные сходятся там, где выпало больше дождей и потому есть корм.
• Более сотни видов растений входит в рацион сайги, но наибольшую роль в питании играют злаки, солянки, разнотравье, полыни и степные лишайники. Весной сайга лакомится эфемерами — луковичными растениями, зеленеющими и цветущими, пока сохраняется зимняя влага. Нередки случаи, когда сайга появляется на полях, особенно в засухи. Вред, наносимый животным, невелик.
• Стадность — характерная черта сайги. Чаще всего стада бывают относительно небольшие — 30—40 голов. Но нередко скопления животных до 100, 200, даже 500 и более 1000 голов. Среди таких больших стад различаются отдельные табунки.
• Широко кочуя, сайга не может иметь строго определенные индивидуальные участки. Однако в разгар гона самец не выпускает гарем самок за пределы «своей» территории, ограниченной 3—10 кв. км. Правда, эта территория может «перемещаться» вместе с гаремом. В период отела, пока детеныши не могут следовать за матерями, что бывает не более 10 дней, самки не уходят от лежащих сайгачат далее чем за 2—3 км.
• Перед гоном самец собирает гарем из 5—10 самок. Если он достаточно силен, то ему удается обзавестись даже 40-—50 подругами. Он старается удержать самок на ровном участке, где в круге диаметром до 150 м утоптан снег, многочисленны лежки. Соперники дерутся не на жизнь, а на смерть.
Через 5 месяцев после гона, как правило начиная с последних чисел апреля, беременные самки скапливаются в определенных местах, иногда очень большими массами. На 100 кв. км может быть до 30—50 тысяч голов. Тут происходит рождение молодых. Детенышей бывает чаще всего 2. Сразу после родов самка отходит в сторону. Новорожденные сайгачата лежат прямо на голой земле. Матери приходят кормить лежащих сайгачат 2 раза в сутки — утром и вечером. С возраста 4—8 дней сайгачата начинают щипать траву. Мать кормит их молоком 4 месяца, но подножный корм нужен молодым с 2—2,5 месяцев. Половозрелыми самки делаются к 7—8 месяцам жизни. Самцы впервые участвуют в гоне в возрасте 2 лет. Живут они обычно недолго — 5—6, может быть несколько больше лет. Самки достигают 12 лет.
• Рога начинают расти у самчиков с месячного возраста. В полгода рога еще черные, 10, см длиной. На седьмом-восьмом месяце они очищаются от черного чехла и после года жизни самца делаются светлыми. Растут рога до 20 месяцев и удлиняются до 32—33 см.
• Вес взрослого самца сайги в среднем 45 кг, самки — около 36. Самец дает около 25 кг мяса, самка около 16—17 кг. Кожа идет на выделку хрома. Рога экспортируют, они идут на приготовление тонизирующих лекарств.
• Сайгу добывают в организованном порядке. Охота на нее ограничена лицензиями.