Охота на светлого хорька
Светлый Хорек очень похож на черного и отличается, как показывает название, лишь цветом: в зимнем мехе светлый хорек — желтоватый или белесо-желтоватый, темный — буровато-черный. У светлого хорька черно-бурый конец хвоста, у черного весь хвост черный или буровато-черный. Оба хорька отличаются от других похожих хищников тем, что у них меховая ость намного длиннее подпуши и поэтому выглядит торчащей над пухом, при этом ость намного темнее подпуши. Размер обоих хорьков одинаков.
• Светлый хорек — зверь открытых пространств — степей и полупустынь. Высоко в горах он не живет — не выше 2000 м.
• Ловит этот хорек почти исключительно крупных степных грызунов — сусликов, хомяков, пищух-сеноставок, даже молодых сурков; у водоемов — водяных крыс, иногда питается рыбой.
Охотится светлый хорек круглые сутки, но предпочитает сумерки и ночь. Во время охот хорек кочует, потому что быстро уничтожает корм и, следовательно, не может придерживаться определенного участка.
В зависимости от кормности угодий хорек живет на одном месте от нескольких дней до 4 месяцев. За сутки зверь проходит до 12—20 км.
• Нор хорек не роет, а пользуется убежищами жертв, несколько их «благоустраивая». Для выводковых нор характерно наличие нескольких отнорков и камеры — хранилища свежего корма. Подстилки в жилой камере нет.
• Гон — в феврале—марте, в Сибири — до конца мая. Беременность длится 36—42 дня. Число молодых от 3—6 до 18 (в среднем 9—10). Новорожденные голые, слепые, бледно-розового цвета. Только на 31-й день появляется белый пушок. Глаза открываются на 28—34-й день. С этого времени детеныши свободно ползают и пытаются разрывать добычу. В полтора месяца они уже справляются с молодыми сусликами, а двухмесячные — со взрослыми. Через 2—2,5 месяца мать покидает нору и начинает кочевать с выводком. Половая зрелость наступает в 10 месяцев, но полное развитие завершается к 2 годам.
• Линяет степной хорек весной и осенью, шкурка делается выходной к ноябрю.
Светлый хорек за год съедает не меньше 200 сусликов, чем сберегает около тонны зерна. В степной полосе Казахстана он был одним из основных промысловых видов. Распашка целинных и залежных земель и применение ядохимикатов сильно снизили количество этого полезного хищника. Сейчас добыча его во многих областях запрещена. При восстановлении численности следует разрешать ограниченную, строго регламентированную охоту на светлого хоря.