Охота на ондатру
Ондатра. История ондатры — история успешной акклиматизации этого американского зверька в Европе и Северной Азии, обогащения водно-болотных угодий, которые были с исчезновением бобра в охотничьем отношении почти пусты. И вместе с тем это история разочарований специализированных хозяйств и тяжелой борьбы с видом, ставшим кое-где разрушителем земляных плотин и других ирригационных сооружений, переносчиком опасных болезней...
В Европу ондатра попала в 1905 году, когда несколько канадских особей были выпущены близ Праги. В 1928 году первая партия ондатр была выпущена в нашей стране.
Ныне ондатра живет в России почти повсюду там, где есть реки, озера, пруды, болота и даже морские заливы с опресненной водой. Лишь бы вода не текла слишком быстро, да была обильная водная растительность — пища зверька, его защита и строительный материал для хаток.
• Численность зверька по всему ареалу, вероятно, достигала десятков миллионов особей. И казалось, что успешно акклиматизированный вид будет размножаться беспредельно. Однако вслед за пиком численности последовал ее спад, а затем установились колебания числа ондатр, вполне естественные для полевок, к которым она принадлежит. Непосредственная причина этих колебаний — заболевания и ухудшение условий жизни: иссыхание многих озер, разбор воды рек на орошение и т. д.
• Ондатра во многом напоминает бобра. Она строит норы в высоких берегах, иногда длинные — до 10 м, с жилой камерой поблизости от поверхности земли и выходом под водой, но не глубоко. Ондатра строит и хатки, но не из древесины, как бобр, а из водных трав, в том числе тростника, рогозов и других водных растений. Скрепляющим материалом служит ил. В хатке одна или несколько камер. Если вода поднимается, жилище надстраивается, и возникает новая камера. Хатки бывают до 1,5 м высотой и 4 м в диаметре. Строят зверьки их очень быстро. Часто у одной семьи бывает несколько хаток, часть из которых служит «столовыми». Выход из хаток всегда под водой. Если водоем промерзает, ондатра прогрызает стенку жилища и выходит под снег. Временные жилища могут возникнуть в болотной кочке или куче ветоши, а в снегу появляются ходы, подобные тем, что прокладывают более мелкие «родичи» ондатры — серые полевки.
• Индивидуальный участок у ондатр вне периода весенних путешествий имеет радиус 40—50 м. В своих угодьях она ест все растущее в воде. Ловит она и водных животных, особенно двустворчатых моллюсков. Не гнушается лягушками и мелкой снулой рыбой. Под водой ондатра может пробыть несколько минут, проплывая за это время до 100 м.
• В течение лета ондатра приносит потомство несколько раз на юге и лишь раз на севере. Беременность длится 25—26 дней, как правило, бывает 7—8 детенышей, но иногда до 16 и даже 20. Почти голые, слепые детеныши к концу недели жизни покрываются серым мехом, в 12 дней прозревают и уже хорошо плавают, хотя нырять еще не могут. Молоко матери они сосут около месяца и, перейдя на питание зеленью, покидают родное гнездо. Лишь-' последние выводки зимуют вместе с родителями. В южных районах самки весенних пометов осенью уже способны размножаться. Век ондатры около 4 лет.
• Линька у взрослой ондатры бывает раз в году, она растянута и малозаметна. Наилучший мех бывает ранней весной. У сеголеток мех меняется дважды в течение лета — осени.
• Добыча ондатр не требует слишком большого мастерства, но физически нелегка. Ондатра — один из основных охотничьих видов в России. Ее шкурки дают столько пушнины, что в последнее время она занимает третье место после соболя и белки. Многие приписные охотничьи хозяйства могут с успехом заниматься ондатровым промыслом.