Охота на белку обыкновенную
Белка обыкновенная знакома всем. Зато не все таежные белки знакомы с человеком. При встрече с ним летом зверек бывает очень возмущен и долго «цокает», глядя на двуногое существо. Зимой совсем не то. Лишь снег покроет землю, белка словно чует, что начался охотничий сезон. Она затаивается в ветвях и не всегда ее увидишь среди хвои.
• Летний наряд белки рыжий, бурый или даже совершенно черный, что характерно для некоторых районов Сибири. Зимний мех от бурого с серовато-серебристым оттенком на крайнем западе страны до голубовато-серого или серебристо-серого, очень темного, начиная с Урала до Забайкалья, и снова буроватого в Приморье. Разнообразие окраски велико даже в одном месте. Иногда белки будто устраивают «парад хвостов» — краснохвостки, бурохвостки, черно- хвостки...
Самой крупной и светлой считается Белка-телеутка — жительница сухих ленточных боров Западной Сибири. Ее тело до 28 см длины, вес — до 500 г. Эту ценную белку решили развести в местах, где жили местные, менее ценные, зверьки или где белок вовсе не было. Привезли ее в Крым, в Среднюю Азию. В теплых местах телеутка «выродилась» — стала рыжей и грубошерстной. Не было предусмотрено, что цветовые вариации не строго наследуемый признак, который будет сохраняться в любых условиях.
• Места обитания белок очень разнообразны: светлые буковые леса, дубняки, хвойная тайга, лесостепь, тундровое криволесье и кедровые стланики. Однако старые широколиственные и хвойные леса — лучшее место для жизни белок.
Сведение этих лесов в результате рубок, гибель их от ложаров и массовых размножений насекомых-вредителей, особенно сибирского шелкопряда, сократили площадь наиболее благоприятных беличьих угодий. Увеличилось давление на белку хищников — соболя и куницы, численность которых в последнее вр)емя возросла. В результате беличье поголовье стало снижаться.
• По некоторым оценкам, сделанным на примере модельных областей, можно полагать, что ныне все число белок в стране не превышает 21 миллиона. Белка относится к видам, численность которых очень резко колеблется с циклом в 4—6 лет. Причины колебания численности белки, как и всех млекопитающих, многообразны — от космоклиматических до механизмов видовой саморегуляции. Тут и недостаток кормов, и неблагоприятные погоды, и болезни, и хищники, и воздействие человека, и явления внутривидовых отношений. Бывает, белок вдруг обуревает страсть к движению. Десятки, сотни тысяч зверьков поодиночке пускаются в путь на тысячу километров — все в одном направлении. Это — путешествие без возврата часто кончается смертью, поход фронтом до 300 км и продолжительностью до полугода. По дороге зверьки переплывают такие озера, как Телецкое, шириной 6 км, пытаются переплыть Татарский'пролив и озеро Байкал. Бывало, что белки устремлялись в открытое море.
Если путь не приведет белок к гибели, с первыми морозами они останавливаются и оседают там, где их застала стужа.
• На огромном ареале белка имеет весьма обширный ассортимент кормов. В тайге это в основном семена хвойных пород, грибы, ягоды и почки деревьев. При удаче — яйца птиц, насекомые и их личинки, особенно муравьиные яйца. В широколиственных лесах пища белки — орешки бука, дубовые желуди, орехи лещины, грецкие орехи, фрукты.
На зиму белки запасают грибы, орехи и желуди. Иногда запасы очень велики — находили до 40 заготовленных белками грибов на площади 25 кв. м. Этот пример характерен для телеутки, живущей в бедных семенами ленточных борах. В кедрачах белка, как правило, запасов не делает, пользуясь чужими, прежде всего сделанными кедровками.
• Белка превосходно лазает по деревьям и прыгает наклонно с дерева на дерево, руля хвостом, на 10—15 м. Довольно ловка она и на земле, где быстро скачет, но все- таки стихия зверька — кроны деревьев. На деревьях она строит из веток гнезда — гайна-шары полметра диаметром и внутренним «помещением» 20—30 см, выстланным мхами, лишайниками, растительным или птичьим пухом. В подстилке часто заводятся блохи, и белка строит новое гнездо, перетаскивая детенышей в зубах. В широколиственных лесах белки предпочитают жить в дуплах.
Едва взойдет солнце, как белки выходят на кормежку. Зимой холод заставляет их торопиться: кормежка не занимает более 4 часов. А в очень сильные морозы белка вообще не высовывает носа из гнезда, вяло дремлет там несколько дней до потепления.
• С первыми оттепелями начинается у белок весенняя любовная пора. Второй период гона наступает летом — в июне, третий (лишь иногда) — в августе—сентябре. Самка носит 35—40 дней и рождает 2—12 бельчат, чаще всего 5—6. Они голые и беспомощные. Прозревают бельчата в возрасте около месяца, в 36 дней уже лазают по сучьям, а с 40-го начинают добывать еду. В 2 месяца они вполне самостоятельны, в 5 — взрослые. Беличий век длится до 10 лет.
• Весенняя линька белки начинается после гона. Линяет с головы. Осенняя линька у самцов происходит раньше — после летнего гона, у самок — позже, после вторых или третьих родов. На этот раз она начинается с хвоста. Сам же хвост линяет раз в году — летом.
• Белка вместе с соболем составляет основу пушного промысла страны. Среди охотников на нее много спортсменов- любителей.
• На Кавказе живет белка, относящаяся к другому виду, — Каквказская, или Персидская. Она распространена нешироко и не имеет сколько-нибудь заметного охотничьего значения.