Охота на крякву
Кряква... Солнце опустилось за грядой леса, и августовский вечер окутал прохладным туманом сырые низины и болота. Темнеет. Черные султаны рогоза, кусты ивняка постепенно растворяются в вечерних сумерках. Медленно гаснет багряная заря, рассеченная вершинами деревьев. Охотник пристально смотрит на эту угасающую полоску света и ждет своего счастья... Утки, как всегда, появляются неожиданно. Стая кряковых, шелестя крыльями, быстро облетает болото. Их черные силуэты проносятся на фоне багровой зари, и охотник с волнением вскидывает ружье...
• Кряква широко распространена в нашей стране от западных границ до Камчатки и Сахалина. К северу гнездится до границы лесотундры. Наибольшей численности достигает на водоемах средней лесной зоны и лесостепи. На Крайнем Севере и в зоне пустынь редка. Весьма пластичный вид и может гнездиться в самых разнообразных водоемах с пресной или солоноватой водой.
• Обыкновенная дикая кряква очень похожа на домашнюю утку, но мельче и стройнее ее. Активна в сумерки, после захода солнца и перед рассветом, а также ночью. Днем отдыхает в глухих местах, где нет ветра. Голос как у домашней кряквы. К осени жиреет, самцы достигают веса 1,5 кг, а самки — 1,2 кг. Взлет птиц осенью тяжелый, шумный; в полете они издают крыльями тугие свистящие звуки «вить-вить-вить-вить», чем легко отличаются от других уток. Осторожна, раненная — ныряет..
• Кряква образует семейные пары осенью или на зимовкат чему предшествуют шумные игры птиц. Вопреки мнению бол г шинства охотников, кряква в природе не полигам, а моногач хотя самец не принимает участия в охране и воспитании молодняка.
• Весной прилетает рано, когда появятся первые забереги полыньи на озерах и реках. Зимовки на Южном Каспии покидает в середине февраля. На юге Украины, Калмыкии, Средней Азии и Казахстана пролетает небольшими стайками или парами с начала марта. В начале апреля появляется в Подмосковье. Северном Казахстане и в Южном Забайкалье. В зону северной тайги и лесотундры Сибири прилетает в первой половине мая.
• Гнездится отдельными парами, на островах иногда небольшими сообществами. Гнезда устраивает на земле, часто в лес;, под елочкой или кустиком вдалеке от воды, на заломах тростника и на деревьях, в старых сорочьих гнездах. Сроки кладки яиц меняются в зависимости от широты местности. Так, на юге Казахстана кряквы начинают спариваться и откладывать яйца через 35 дней после прилета на гнездовье, на юге Западной Сибири — через 12—15 дней и на Севере в лесотундре — через 3—4 дня после прилета.
• Утка откладывает обычно 8—11 яиц слабо-зеленоватого оттенка, весом до 55 г. В период спаривания и яйцекладки семейные селезни преследуют чужих самок. Возможно, селезень не дает чужой самке подкладывать яйца в свое гнездо. Это имеет важное значение для сохранения потомства, так как «двойные» кладки (16—20 яиц) утки обычно бросают. По некоторым наблюдениям, селезень кряквы участвует в постройке гнезда и бдительно сторожит самку, в период откладки яиц находясь поблизости. В случае гибели первой кладки утка откладывает повторную с числом яиц не более 5—6.
• Насиживает яйца только самка в продолжение 26 дней. К концу насиживания гнездо бывает утеплено большим количеством темно-серого пуха. Утята выклевываются в течение дня, и самка уводит их на водоем.
• Утята растут и развиваются очень быстро и в возрасте 45—50 дней уже могут летать, что и наблюдается в средней полосе страны с середины июля. С начала августа выводки крякв делают регулярные вечерние вылеты на кормежку. Особенно охотно птицы посещают мелководные осоково-рогозовые болота, заросли хвоща, где много пресноводных моллюсков.
• Питается кряква как растительной, так и животной пищей. Поедает вегетативные части рдестов и их семена, любит процеживать клювом воду, вылавливая из нее мелких беспозвоночных. Осенью систематически вылетает на ночь кормиться на поля пшеницы, проса, гречихи, риса.
• Кряква —- одна из немногих видов уток, у которых почти все самки принимают участие в размножении на первом году жизни. При среднем количестве 8 яиц в кладке теоретически популяция кряквы должна увеличиваться после размножения в 4,5 раза. Практически этого никогда не наблюдается, так как часть кладок и утят в выводках гибнет от хищников, паводков и других причин. Даже в благоприятные годы численность кряквы к началу осенней охоты возрастает после размножения не более как в 2,5—3 раза.
• Как только самки сядут насиживать, селезни с середины мая постепенно покидают их и улетают на линьку крыла. Летят они только ночью, в одиночку или небольшими группами. Крупные концентрации селезней на линьке в июле—августе известны в дельте Волги, на больших тростниковых озерах Северного Казахстана и юга Западной Сибири. К августу линька крыла, как правило, полностью заканчивается.
• Осенью отлетает на зимовки поздно, с наступлением заморозков. Зимует кряква в Западной Европе, Северной Африке, в Турции, Иране, Пакистане, Индии, Китае и в Японии. В России в значительном количестве зимует на побережье Черного моря, на юге Каспия, а в последнее время — на водохранилищах Туркмении и Узбекистана.
• Благодаря отличному вкусу мяса, крупным размерам и высокой численности кряква имеет важное значение в охотничьем хозяйстве страны как массовый объект спортивной охоты.