Дрофа - красотка
• Дрофа - красотка населяет пустыни и полупустыни степи от восточных берегов Каспия до Чуйской и Курайской степей на Алтае. Особенно охотно держится в равнинных пустынях с зарослями полыни, биюргуна и боялыча, а также в бугристых песках с кустиками саксаула.
• По внешнему облику напоминает обыкновенную дрофу, отличаясь от нее меньшими размерами и воротником на шее из длинных пучков черных и белых перьев.
• Самец крупнее самки и весит до 2,5 кг, самка — до 1,3 кг.
• Природная осторожность и великолепная покровительственная окраска позволяют дрофе-красотке легко избегать встречи с человеком. При опасности она быстро отбегает в сторону, вытянув шею и прижимаясь к земле. Бежит со скоростью до 40 км в час зигзагами (за что ее прозвали также «вихляем») и больше напоминает в это время корсака, мелькающего среди кустиков, нежели птицу. Искусно затаивается даже среди чахлой пустынной растительности. Обнаружить затаившуюся дрофу-красотку в таких случаях почти невозможно — настолько ее блеклая («пыльная») окраска гармонирует с фоном окружающей пустыни.
На крыло поднимается неохотно, с разбега, а в исключительных случаях прямо с места «свечкой». Летит над землей низко, глубоко взмахивая длинными крыльями.
Малообщественная молчаливая птица. Вне периода размножения встречается в одиночку или небольшими стайками по 4—6 штук. Жирует рано утром и под вечер, днем отдыхает.
• Питается преимущественно насекомыми — жесткокрылыми и саранчовыми. Видимо, этим объясняется ее поздний прилет на гнездовья. На юге Казахстана первые птицы появляются лишь в середине марта, в низовьях Сырдарьи — в конце марта, на Эмбе — в середине апреля.
Моногам. Пары гнездятся друг от друга на расстоянии от 1 до 5 км. Самцы токуют в одиночку, но если встречаются с другими самцами, то между ними возникают драки. Токующий самец распускает веером хвост, раскрывает крылья и раздувает украшающие перья воротника, показываясь перед самкой в разных ракурсах.
• Самка откладывает в примитивную ямку прямо на солнцепеке 2—3 яйца. Срок насиживания неизвестен. Яйца вздутые, глинистого цвета с темно-серыми пятнами. Кладка яиц в конце апреля (на юге) — начале мая (северная граница ареала).
Самка активно защищает птенцов, и даже известны случаи нападения ее на человека.
• Отлетает на зимовку рано: в Приаралье — с середины сентября; в Бетпак-Дале — с конца сентября, на юге Узбекистана — в первой половине октября, в Туркмении — в конце октября. Летит ночью, группами по 2—6 штук.
• Численность невысокая. В Бетпак-Дале в среднем на 20 км автомобильного маршрута летом удается поднять одну птицу, а осенью на пролете в Узбекистане одну птицу на 2—3 км.
Зимует в пустынях Аравии и Пакистана.