Обыкновенная дрофа или дудак
Обыкновенная дрофа или дудак — типичный обитатель ковыльно-злаковых степей, реже встречается в полынных и типчаковых степях. Изредка гнездится в озимых полях пшеницы и ржи. Еще в XVIII столетии дрофа была широко распространена у нас и на севере доходила до Прибалтики, черноземных областей центра европейской части России.
• В настоящее время ареал ее охватывает степную и полупустынные зоны от Украины до Приморья. На этом пространстве встречается спорадично, особенно к западу от Волги и к востоку от Байкала. Подъем целинных степей в Северном Казахстане и в Забайкалье оттеснил дрофу к югу. Поэтому основная масса дрофы обитает сейчас в Центральном Казахстане, в зоне полупустынь, которые не используются для земледелия. Поскольку в Северном Казахстане преобладают яровые посевы, дрофа не находит себе условий для воспитания молодняка. Установлено, что дрофята кормятся в первые дни преимущественно степными муравьями и их яйцами. В горы поднимается по степным участкам до 2000 м.
• Дрофа — одна из самых крупных птиц нашей фауны. Телосложением напоминает индюка. Верх массивного тела ржавчато-охристый с черными поперечными полосами, что хорошо маскирует птицу в степи. Голова и длинная толстая шея пепельно-серые, брюшко белое. Ноги мощные, не ОЕГфе- ны, зеленовато-бурого цвета.
• Еще 30—40 лет назад охотники добывали дрофичей весом до 18 и даже до 21 кг. Ныне вес их едва достигает 10—12 кг, а самок — 4—5 кг.
• Пасущиеся табунки дроф являются подлинным украшением степного ландшафта. Осторожные птицы, особенно в стаях, не подпускают человека (а в последнее время — и автомашину) на ружейный выстрел. Потревоженные, тяжело поднимаются с разбега (15—25 м). В полете бросаются в глаза широкие крылья. Дрофы летят обычно вразброд, не образуя какой-либо характерной фигуры. В жаркую погоду одиночные дрофы иногда затаиваются и, подпустив человека на 3—5 м, взлетают «свечкой».
Токующий весной дрофич выглядит весьма эффектно. Подобно индюку, он распускает веером поднятый хвост, опускает крылья и степенно прохаживается по участку, оттопырив «усы».
• Взрослые дрофы всеядны: они поедают различных насекомых — жуков, прямокрылых, ловят даже ящериц, мышевидных грызунов и птенцов воробьиных птиц. Охотно склевывают соцветия и вегетативные части сложноцветных растений. Растительные корма преобладают всегда, за исключением случаев массового размножения саранчовых.
• Весной прилетают рано, с появлением первых проталин в степи. На юге Казахстана наблюдаются с первых чисел марта, в низовьях Волги — в конце марта, в Северном Казахстане — в середине апреля. Летят обычно днем парами или небольшими группами по 3—6 штук.
• Моногам. В малодоступных для человека районах гнездится в подходящих условиях небольшими сообществами по 3—4 пары в радиусе 1 км.
Дней через 10 после прилета на гнездовья, как только обсохнет степь, самцы начинают токовать, выбирая возвышенные участки степи. Токуют с рассвета до 7—8 часов утра. При появлении на току самок самцы сильно возбуждаются и нередко вступают в ожесточенные драки. Спариваются на току.
• Самка устраивает гнездо на земле недалеко от токовища. Гнездо представляет собой неглубокую ямку диаметром 32—35 см и глубиной 4—6 см. Обычно гнездо защищено высоким травостоем.
Самка откладывает 2, реже 3 яйца с блестящей скорлупой зеленовато-оливкового цвета с крупными бурыми пятнами. Насиживает 25—28 дней. Как только самки сядут насиживать, самцы соединяются в небольшие табунки и откочевывают в глухие районы степей для линьки.
• В начале августа выводки дроф постепенно соединяются в табунки и начинают широко кочевать по степи, ведя «общественную» жизнь до весны следующего года.
Дрофа живет до 27 лет и относится к медленно развивающимся, позднеспелым видам птиц. Половой зрелости достигает на 3-м или 4-м году жизни.
• Отлетает на зимовки в октябре — ноябре. Малоснежные и мы проводит в Крыму, в Закавказье и даже в бассейне реки Тургая. У дрофы отсутствует копчиковая железа, поэтому в затяжные дожди птицы намокают и не способны летать. Это нередко случается на зимовках, и дрофы в массе гибнут от браконьерства. Зимуют стайками по нескольку десятков особей.
• Дрофы благодаря своим крупным размерам и отличному - вкусу мяса издавна считались у охотников первоклассной степной дичью. Охота на осторожных птиц с подъезда на лошади, згоном, с чутьистой легавой собакой была широко распространена у нас в степных районах до 50-х годов текущего столетия. За последние четверть века численность дроф сильно сократилось, ив большинстве районов страны хота на них запрещена. Необходимо продолжение опытов по разведению дроф в неволе.