Воспроизводство степных сурков или байбаков в охотничьих угодьях
Степной сурок, или байбак — ценный пушной вид, мясо съедобное, хорошего качества, жир используется в народной медицине при простудных и других заболеваниях.
Степной сурок относится к отряду грызунов. Длина тела — до 80 см, живая масса — до 12 кг. Шерсть сравнительно короткая и мягкая, верхняя часть песчано-желтая с черной или темно-бурой рябью, нижняя темнее. Щеки и уши светлые, хвост темнее верха.
Еще в первой половине XVIII века байбак был широко распространен в степной и лесостепной зонах Украины, северная граница его ареала проходила в средней части Киевской и Черниговской областей. Постепенно он, как и дрофа, начал исчезать из мест интенсивного земледелия, так как при выращивании сельскохозяйственных культур обзор местности значительно сократился и животные становились легкой добычей хищников, человека. В связи с практически полной распашкой степей и усилением промысла в границах прежнего ареала уцелели только отдельные колонии. Так, к 1960 г. сурок сохранился лишь в Ворошиловградской (Беловодском, Марковском, Меловском районах) и Харьковской областях (Великобурлукском районе). В настоящее время ареал степного сурка немного расширился. Кроме указанных мест, он поселился в Станично-Луганском районе Ворошиловградской области, в Купянском, Двуреченском, Шевченковском, Волчанецком, Чугуевском районах Харьковской области.
Степной сурок — обитатель злаково-разнотравных, дернин- но-злаковых и сухих злаково-полынных степей. Наблюдается привязанность его поселений к степным водоразделам и местам с холмистым рельефом. Встречается степной сурок в основном на неудобьях — склонах оврагов, балок. Может занимать опушки лиственных лесов и даже редколесье, если нет подходящих мест обитания. Умеренный выпас домашнего скота улучшает возможности обзора и облегчает передвижение зверька. Колонии приурочены к почвам — лессам, глинам, суглинкам и меловым отложениям, где не бывает обвалов и микроклимат более способствует спячке животных.
Спаривание байбака совпадает со временем первого появления его на поверхности после зимнего сна. Период беременности — 40—42 дня. Число детенышей в выводках колеблется от одного до восьми, в среднем 4—5. Соотношение полов 1:1. Среди годовиков преобладают самки, в старших возрастных группах — самцы. Большинство зверьков начинает размножаться в трехлетием возрасте.
Питаются сурки травянистыми растениями, набор которых превосходит сотню видов. Ранней весной они поедают преимущественно корневища и луковицы, летом — молодые побеги злаков и разнотравья, цветы, семена, которые частично не перевариваются. В степи в числе их излюбленных растений шалфей, клевер, полынь, птичья гречиха, цикорий, одуванчик. Избегают ядовитых и колючих растений: белену, мяту, молочай, чемерицу и др.
В культурных ландшафтах сурки поселяются вдоль дорог и балок, иногда норы оказываются по окраинам полей зерновых культур и многолетних трав, подсолнечника. Отмечается поедание гречихи, гороха, озимых зерновых, всходов подсолнечника.
За лето сурки накапливают до 800—1200 г жира, что составляет около 20—25 % живой массы. Живут зверьки в норах, которые делятся на выводковые, защитные и пр. В конце августа — сентябре сурки поселяются в норах семьями от 2— 5 до 20—24 особей в каждой. Входы они закрывают пробками из смеси глины, камней, затем впадают в спячку, которая длится 6—8 месяцев.